Historie og kultur:

Thailands første sporveje

Hua Lamphong Station, Bangkoks legendariske banegårdshal fra 1916. Fra denne station udgik også den første og i øvrigt danskejede privatbane allerede i 1893.
(Eget foto.)

Den 26. marts 1896 startede Thailands Statsbaner med at operere den første togstrækning, hvilket årligt fejres med special togtur fra Bangkoks legendariske hovedbanegård, Hua Lamphong, op til den gamle hovedstad, Ayutthaya. Men faktisk var ruten til Nakhon Ratchasima, som senere blev den fulde strækning, ikke nationens første jernbane, den første åbnede nemlig allerede i 1893.

Et af de specielle damptog der kører fra Hua Lamphong til Ayutthaya flere gange om året.
(Foto lånt fra avisen The Nation Thailand)

Ofte er jernbanehistorie i fjerne lande proportionalt med briternes kolonisering. I imperiets kolonier blev der tidligt anlagt jernbaner og sporene standsede ofte ved grænsen til det britiske domæne. Thailand blev imidlertid aldrig koloniseret, men der var britisk indflydelse i landet, så det var et britisk selskab, der begyndte at bygge jernbanestrækningen fra Bangkok op til Ayutthaya i 1891. De var imidlertid langsommelige og opgav at fuldføre opgaven.

Heldigvis var der andre, der kunne tage over, nemlig firmaet Andersen & Company. Navnet "Andersen" lyder dansk og det er det så sandelig også. Hans Niels Andersen var faglært skibsbygger fra Nakskov, men stak til søs i en ung alder og kom til Bangkok i 1876. I 1884 fik han stilling som kaptajn på det siamesiske skib Thom Kramon, der sejlede teaktræ til Europa. Erfaringen fra handelslivet fik H.N. Andersen til at stifte sit eget firma samme år. Det voksede senere til Aktieselskabet Det Østasiatiske Kompagni (ØK) i 1897 og blev med tiden til Skandinaviens største selskab.

Andreas du Plessis de Richelieu.
Foto: Emil Hohlenberg (1841-1901), Wikimedia Commons/Det Kgl. Bibliotek.

Tilbage i slutningen af 1800-tallet var flere danskere aktive i, at modernisere og anlægge sporveje i Siam, som Thailand hed den gang. Blandt dem var en af Andersens senere bestyrelsesmedlemmer i ØK, admiral Andreas du Plessis de Richelieu, som trods det franskklingende navn var en pæredansk præstesøn fra Aabenraa. Richelieu gennemgik Søværnets Reserveløjtnantsskole og sejlede efterfølgende i dansk dampskibsfart. I 1875 lykkedes det ham at få et introduktionsbrev fra kong Christian IX til den siamesiske kong Chulalongkorn (Rama V), som var interesseret i at reformere og modernisere riget efter moderne europæiske principper.

Kong Chulalongkorn, Rama V.

Richelieu endte med at blive ikke blot den siamesiske konges vigtigste udenlandske rådgiver, men avancerede tillige i 1890 til admiral for flåden og blev tilmed marineminister fra 1899 til 1902, hvor han på grund af malaria måtte vende hjem til Danmark. Her blev han dansk viceadmiral. Faktisk var det enestående, at en udlænding både blev øverstbefalende for Den Kongelige Siamesiske Flåde og minister.

Andreas du Plessis de Richelieu sammen med to siamesiske prinser i 1883.
Foto. Godsejer A. Hastrup v. familien Hastrup.

I 1887 fik Richelieu skaffet sig en kongelig bevilling til at anlægge og drive den første sporvognslinje i Bangkok på en 50-årig koncession. Den voksede hurtigt til flere linjer, så allerede i 1894 blev sporvogns-ponyerne afløst af elektrificerede vogne, fem år tidligere end den første elektriske sporvogn kørte i Danmark.

Indvielse af den første elektriske sporvogn i Bangkok i 1884, under overværelse af kong Chulalongkorn.
(Foto: National Archive of Thailand)

Den første sporvognslinje gik mellem Grand Palace og Bangkoks havn.

Sporvogne i en af Bangkoks gader.
(Foto: Bangkok Folk Museum)

Sporvejsselskabets værkstedshal.

Et amerikansk selskab skulle på den tid forsyne Bangkok med elektricitet, men fejlede i udførelse opgaven. Det kunne Richelieu og hans elektriske sporvogne også klare. Han stiftede derfor The Siam Electricity Company Limited i 1898. Selskabet havde elværk i Bangkok og hovedkontor på Palægade i København.

Et af de første elværker i Bangkok i slutningen af 1800-tallet.

Siam Electricity Company limited's kontor i Bangkok.

Både sporvognslinjerne, som voksede under direktion af den danske ingeniør Aage Westenholz – morbror til Karen Blixen og medejer af Karen Coffee Company Ltd. – og elektricitets-selskabet blev succesfulde forretninger. Sporvognsdriften fortsatte helt til 1968. El-selskabet skiftede i 1939 navn til Thailand Electricity Corporation Company Ltd. – det var dengang Siam skiftede navn til Thailand. Koncessionen løb ud i 1950, hvorefter selskabet blev thailandsk ejet. Det forsyner stadig hovedstaden med el, men nu under navnet MEA, Metropolitan Electricity Authority.

Aage Westenholz, den danske ingeniør, der som direktør gjorde sporvejsselskabet til en succesfuld forretning.

Efter kong Chulalongkorns besøg i Europa i 1886, hvor han rejste med tog og blev introduceret til begrebet jernbaneledelse, besluttede han at etablere en jernbane i Siam. Kongen forudså, at en jernbanelinje fra Bangkok til Samut Prakan – en tidligere hollandsk handelsstation og senere Siams befæstede havn, i dag en forstad til Bangkok – ville bidrage meget til landets økonomiske formåen. Kongen tilbød en 20-årig koncession til Richelieu, som stiftede selskabet The Paknam Railway Co. Ltd. sammen sin bror, Louis de Richelieu, og en britisk navigatør, Alfred John Loftus. Det danske selskab begyndte anlægsarbejdet i juli i 1891. I april 1893 stod jernbanen færdig og blev den eneste privatejede jernbane i landet. Den blev hurtig populær og en lukrativ forretning for de danske Richelieu-brødre. Banen var i drift indtil 1959, hvor den blev udkonkurreret af biler og busser. Det nedlagte baneterræn blev efterfølgende til en forlængelse af Rama IV Road, der var Siams første egentlige vej.

Klik/tryk på billede for stor visning, brug < Tilbage for normal.

---

Kort fra 1937 over Paknam Railway-privatbanen, kortet viser tillige sporvognslinjer.
(Dick van der Spek)

Elefanter blev anvendt som trækkraft, for at få materialer frem til jernbanebyggeriet.
(Foto: Museum Østjylland)

Dele af jernbanen gik gennem jungle.
(Foto: Museum Østjylland)

Åbningsceremoni for Paknam-jernbanen.

Efter anlægget af banen til Samut Prakan, fuldførte Andersen & Company statens jernbaneprojekt til Nakhon Ratchasima i 1897 og overvågede tillige driften af den første del-strækning, ruten mellem Bangkok og Ayutthaya, der åbnede i 1896. Så i Thailand var det danskere og danske ingeniører, der stod for anlæg og drift af såvel de første sporveje, som elektricitetsforsyning.

Bygning af jernbanen til Ayutthaya og Nakhon Ratchasima, byggematerialer er opmagasineret til venstre, ved siden af banelegemet.
(Foto: Museum Østjylland)

Indvielsesceremoni i Ayutthaya, den 26. marts 1896.

Thailandske jernbanespor er for øvrigt såkaldt "Meter Gauge" (meterspor). Det vil sige, at der er 1.000 mm. mellem sporene, hvilket er smalsporsbane. Normalt er jernbaner "standard gauge" (normalspor) med sporbrede på 1.435 mm. Omkring 60 procent af verdens jernbaner er med normalsporbredde.

Hans Niels Andersen og Andreas du Plessis Rechelieu i 1932, ØK-tiden.
Fotograf ukendt, Wikimedia Commons/Det Kgl. Bibliotek.

Jeg har anvendt Topaz-AI til at forbedre de historiske fotografier, ved at fjerne støj (grums/korn).
Historiske fotos uden kreditering er af ukendt oprindelse.

Du kan kommentere denne artikel, hvis du er medlem af Facebook-gruppen Dansk og bor i Thailand, ved at klikke her.



Aktuelt…

Thailandsk Halloween
Er du parat til at møde alskens uhyggelige skabninger natten før allehelgensdag?
For os danskere er Halloween en relativ ny tradition – selv om den stammer fra vores egen fortid – ligeså for thailænderne, hvis ”Festen for de døde” og spøgelses-ritualer passer perfekt til adoption af den vestlige fest, den 31. oktober.

Når faste og regntid slutter, vokser der penge på træerne
Fasten varer tre måneder og afslutningen er en festdag. Det er også en festperiode med traditionel dans og offer til templerne, hvor kutyme er, at der danses tre gange rundt om templet til musik fra trommer og andre instrumenter, samt bringes pengeofre – ofte som pengetræer – og disse gaver kan være ganske anseelige beløb.

Helligdage, højtider og alkohol
Thailand fejrer en række nationale helligdage med relation til kulter, religion og kongehus. Offentlige institutioner og banker er normalt lukket på disse helligdage. På religiøse helligdage, såkaldte Buddha-dage, sælges der ikke spiritus, så barer og natteliv er lukket.

Seneste tilføjelser…

Thailandsk Halloween
Er du parat til at møde alskens uhyggelige skabninger natten før allehelgensdag?
For os danskere er Halloween en relativ ny tradition – selv om den stammer fra vores egen fortid – ligeså for thailænderne, hvis ”Festen for de døde” og spøgelses-ritualer passer perfekt til adoption af den vestlige fest, den 31. oktober.

Samui som bopæl
Kunne du forstille dig, at bo på Bornholm, hvis der var sommer hele året?
Den tropeø, som jeg har valg at bo på, Koh Samui i Thailandsbugten, kan faktisk godt sammenlignes med Bornholm: Same-same but different.
Er man upåvirkelig af økuller – tilstand af uro, frustration og irritation fremkaldt af længere tids ophold på en mindre ø – opfylder øen faktisk alle de basale behov: Velkommen til paradis.

Bangkok 2025
En fotohistorie om et kort besøg i kongerigets hovedstad, men en anelse mere end “one night in Bangkok”...
Der blandt andet fotos fra Asiatique, ØKs gamle varehuse ved Chao Phraya-floden, og Wat Saket, også kendt som Golden Mount-templet.

Hvor skal man bo
Hvis du kommer til Thailand for at arbejde, er valget nemt: Du skal naturligvis bo i nærheden af dit arbejde. Men flytter du herned som livsnyder eller pensionist, er der både et stort udvalg af mulige stæder at slå sig ned og flere faktorer, som spiller med ind. Du kan få lidt input her, men husk, at vi er alle forskellige, så hvad jeg og andre syntes er paradis, er måske ikke tilsvarende for dig.

The Beach og The Hippie Trail
Kender du romanen eller filmen The Beach? Handlingen foregår på en hemmelig ø med et backpacker-kollektiv blandt Koh Samuis såkaldte 80 søstre – de omkringliggende øer i Bandon-bugten og Ang Thong Marineparken – en paradisø uanfægtet af turisme. Findes noget lignende i virkeligheden?

Det gælder om at være på god fod med ånderne
Der er meget at fortæller om thailandske ånder og spøgelser, blandt andet hvorfor de foretrækker rød Fanta, og hvorfor nogle feminine ånder i træer har en forkærlighed for fine kjoler, og ikke at forglemme vejsidespøgelser. Der skal også en ceremoni med helst en åndemaner – altså shaman – til, for at opnå en ordentlig åndehus indvielse, herunder lokke eller jage de luftige skabninger ind i deres nye huse. Alt det og mere til, kan du læse en smule om her.

Lidt om thailandske navne
Når du kommer til Thailand vil du opleve, at de fleste har meget korte navne, helt ned til en enkelt stavelse som Lek, Nit eller Noi. Alle tre navne betyder for øvrigt ”lille”. Det stammer fra gammel tid, hvor thailændere oprindeligt kun brugte korte fornavne. Der var nemlig ingen klaner i det gamle Thailand, og derfor var der ikke behov for identificerende familienavne.

Hvis du vil have lidt selskab med hjem fra nattelivet
Det er ikke alle udlændinge i Thailand, som er i et fast forhold. Nogle foretrækker at bo alene – eventuelt have en husholder (house keeper) eller lidt rengøringshjælp – og ellers finde uforpligtende selskab, når behovet melder sig. Hvordan det kan fungere, kan du læse lidt mere om her.

Et godt råd til Danmarks-farende
Amazing Thailand-historier har jeg mange af, men denne her – om de lækre uimodståelige, 5-stjernede dybstegte gourmet-insekter – er så en af de lidt mere prekære og nærmere "amazing Denmark", selv om den begyndte fremragende og heldigvis også fik en god slutning.

Farang
Du er uden tvivl stødt på ordet 'farang' – på Isaan-dialekt udtalt som falang, da laoter ikke kan udtale 'R' – det er det, vi vesterlændinge bliver kaldt hernede i Sydøstasien. Jeg fik i sin tid fortalt to historier om, hvordan udtrykket opstod, og fandt senere frem til en tredje, som nok er det korrekte ophav...

Hvordan har du det for øvrigt med at blive kaldt farang, føler du, at det er racistisk?

Du kan følge andre danske i Facebook-gruppen Dansk og bor i Thailand, hvor du også kan kommentere og selv starte en tråd, hvis du bor i Thailand, påtænker at bosætte dig der, eller er trækfugl og opholder dig en del af året i Smilenes Land…